因为这两年干旱，到开州府买粮食的就比往日的人多。以前也没个物价局什么的平抑物价。什么东西好卖自然就涨价。程灵慧三人到了开州府一问，原本五文一斗的白米已经长成十文。这地方的人们不种小麦，所以麦子也不便宜。

都是往嘴里吃的东西，米涨价了，那些别的五谷杂粮也跟着涨。更别说这开州府主产的就是稻米，别的东西都是稀缺物。五谷杂粮，啥都不便宜。

要是一开始三人就直接到了开州府，没往瓷窑口拐那一遭。这两个年纪大些的同乡不见得会痛快听程灵慧的话。现在，俩人就是唯程灵慧马首是瞻。程灵慧说什么就是什么。

程灵慧算了一笔帐。今年不光沙溪县受旱。整个南直隶，连同和南直隶搭界的某南情况都不乐观。要去别处卖粮，价钱上或许会便宜，但来往奔波，路上的消耗却是个大头。不划算。于是就决定在开州府卖。

粮食涨价，一百三十多两银子只能买原来计划中一半的米粮。程灵慧也不敢太托大，一面让其中一个同乡回村里报信，顺便带马车来，一边和另一个同乡寻找合适的粮食铺子。

开州府各种商铺云集，那粮食铺子更是多的数不胜数。程灵慧二人一边走，一边观察，忽然一个招牌映入眼帘——耿记。

程灵慧心头一动，转念又摇头，怪自己大惊小怪。天底下姓耿的多了。

那耿记粮铺门帘很小，在一众宣扬开阔的铺面之中很不起眼。程灵慧看上它旁边的一家粮行，抬腿走了进去。

程灵慧贩过瓷器、铁器、金银首饰、绸缎毛皮，甚至贩过私盐，但就是没买卖过粮食。她也不懂行，走进去就挨着盛放粮食的粮方看。

那小伙计急忙就过来招呼。程灵慧看了一会儿，见这家店人来人往，那些个伙计待人接物很是和气。给的称头儿也公道。就说道：“不知你家掌柜的可在？”

伙计一指柜台后面：“那不是。”

程灵慧抬眼望去，那柜台很高，后面隐约露出一个人的头顶。

她走过去，叫了一声：“掌柜的。”

柜台后抬起一张白馥馥的脸，下颌几缕胡须。程灵慧差点儿没忍住笑出声来。自从见过邓苦之后，程灵慧已经不敢从皮相上轻易断定一个人的年纪。

眼前这人脸皮很嫩也就罢了，可她分明是个女子妆扮的。你女扮男装也没什么稀奇，因为程灵慧自己也是个假凤虚凰。好不该往下巴上粘个胡须。

白馥馥的嫩脸加上几缕胡须，看在程灵慧眼里，就跟小孩儿穿着大人衣服扮深沉差不多。岂不好笑？

那掌柜的抬头看见柜台前站着一个年轻的后生，一脸要笑不笑的样子，顿时目中神色一沉，语气也是十分不好：“这位客官有何贵干？”声音低沉，想必是故意沉着嗓子说话。

程灵慧可不是来找乐子的，当即收了好笑的心思，说道：“掌柜可否借一步说话？”

那掌柜的把算盘一推：“我还要算账，有事就在这里说吧。”

程灵慧道：“俺要卖粮。”

那掌柜用‘这不是废话’的眼神看着程灵慧。程灵慧压低声音：“俺买的可是多。”

那掌柜冷冷撇了她一眼，有些满不在乎：“多少？”

程灵慧伸出两根手指：“两千石。”

那掌柜抬起头，看了她一会儿，把账本一合：“跟我来。”

程灵慧这才明白，为什么看不见柜台后面有人。那掌柜的长得十分瘦小，个头儿也就花如烟那么高，却比花如烟瘦很多。还真像个没长大的半大孩子，硬要装成大人的样子。

那掌柜的把二人引进门帘后面的院子。

院子里有棵石榴树，这时花已经凋谢了，落在地上红彤彤一片，乍一看跟树下铺了块毯子似得。那掌柜的把程灵慧二人让到石榴树下的石桌边，向屋里招呼了一声。不一会儿一个身材瘦长，长手长脚的丫头捧了茶水来。

那掌柜的这才询问：“怎么称呼？”

程灵慧道：“彼姓程，字默之。”

那掌柜闻言，又把程灵慧上下打量一遍：“读过书？”

程灵慧道：“读过几年。”

那掌柜道：“我姓楚，楚凤生。你可以叫我楚兄。我叫你一声程兄弟，怎样？”

程灵慧看她一本正经的样子，忍住心头笑意：“可。”楚凤生说话干脆，毫不拖泥带水，程灵慧不由也受了感染。变得痛快起来。

楚凤生看也不看跟着程灵慧来的同乡，问程灵慧道：“你买那么多粮食干什么？”

“吃。”

楚凤生看了她几眼没说话，似乎是在考虑什么。片刻道：“十五文。”

程灵慧也不恼：“没有这么坐地涨价的。”

楚凤生道：“你买的多，所以就这个价。”(未完待续。)