苍须微微点头，沉默了一会儿，似乎在斟酌词句。

随后，他才以一种苍凉的语调，说道：“我叫做苍须，我出生在一个农户之家，本来是一个农户之子。”

“五六岁的时候，我就开始干活。我主要的工作是清理马粪。我们家有一头矮脚的驽马，主要用它拉犁。”

“有一次我在清理马粪的时候，驽马忽然发怒，后蹄踢中了我。我一头栽倒在了粪便当中，险些窒息而亡。虽然侥幸得救，但如此近距离的接触死亡，让恐惧充满了我年幼的心灵，久久不能释怀。”

“我变得非常胆小，害怕任何种类的马，甚至是形态相近的东西。我甚至不敢靠近马厩。我的父母安排其他的活给我干，我也是畏畏缩缩，稍有风吹草动，就要躲起来。”

“这样的我，自然被玩伴耻笑、疏远，被父母厌恶，村中所有人都不看好我的未来。”

“过了很久之后，我才知道，我的这种恐惧，或许不是恐惧马，而是恐惧农夫这样的生活本身。”

“耻辱让我孤独，孤独让我思考。命运的礼物先苦后甜，让我害怕自己会以农夫的身份活一辈子。”

“幸运降临了。在我八岁的时候，我看到了命运的曙光。一位马神教派的牧师，来到我们的村子，想要搭建教堂。村子里没有教堂，全村人都希望在生病的时候，有一位牧师治疗。所以，村民们自发组织，无偿地位牧师搭建了一座马神教堂。在所有的义工当中，我是最卖力的一个。我拼尽全力讨好牧师，拼命地表现出对马神的信仰，想要赢得牧师的欢心。”

“牧师很希望我这样年龄段的孩子。他在一天的劳动之余，会召集包括我在内的十几个孩子，传授我们算数、文字等知识。”

“春去秋来，当教堂搭建成功之后，牧师当中宣布了一个消息。”

“他要在义工当中选拔几位，成为同工。甚至还要在孩童当中，招收两位，培养成见习牧师。”

“没有人是蠢货，村民们为此趋之若鹜。神职人员的地位，远远高于农夫。而拥有适龄孩童的家庭，更几乎疯狂。”

“我非常想成为见习牧师，我知道这可能是我一生中改变命运的唯一机会，为此我甚至可以不顾惜性命！”

“竞争非常激烈。”

“我凭借努力和之前的刻苦，留到的最后的选拔。一共有四个人，但只招收两个见习牧师。其余的三人，都是村中的富户，其中还有一位是村长。为了增加希望，他们动用自身的权势和财富，欺压我的家庭，逼迫我的父母，让我主动认输。”

“我的家被排挤得几乎无法生存，每天都成了煎熬。父母劝说我，我当然拒绝，几乎和他们决裂。”

“我抱着不成便成仁的态度，前去参加最后的考核。然而我失败了。”

“幼年的阴影还笼罩我的内心，我恐惧马。对于马神，我便只有恐惧，没有敬爱。”

“我无法信仰祂，哪怕我拼尽全力。”

“马神的牧师英明睿智，同样也很无情。尽管我跪在地上哀求他，他仍旧淘汰了我。”

“我失落极了，感到整个人生都暗淡无关。那一天傍晚，我失魂落魄地走在街道中，周围都是村民对我的嘲讽。也不知道怎么回到家，我根本吃不下任何饭。”

“之后的一段时间里，父亲对我打骂，母亲斥责我太有非分之想。我家虽然是自由民，但是因为父亲生过一场大病，导致家庭条件很差，迫于生计只能耕作他人的农田，然后交租。这其实和农奴没有什么区别。然而因为我这件事，没有村民将多余的田地租给我们。”

“为了惩罚我，父母交给我沉重的劳动量。每一天，我都是带着几乎要散架的身体，睡在草堆上。”

“惩罚和失败并没有让我认输，嘲讽和排挤也没有让我绝望。我越来越不甘心，这种不甘心又逐渐转换成了一种愤恨。虽然消沉过许多天，但我很快就振奋起来。我努力的最大方式就是复习我从牧师那里学到的知识。”

“我只有晚上才有空余。白天的时候，我必须很早就起床。如果完不成父母交代给我的工作，我连一块黑面包都不会有。”

“尽管每一天都非常疲惫，但我始终没有放弃夜里的学习。我将牧师教给我的东西，背得滚瓜烂熟，深深地印刻在我的心中。直到现在，我对当中的每一份知识都记得非常清楚。我珍惜它们，爱护它们，就像珍稀我生命的希望。它们是我对自身命运的反抗！”

“一天夜里，马神牧师悄悄来到草堆旁，唤醒了熟睡的我。”

“我又惊又喜，心想难道有转机？我立即跪在地上，对牧师大声发誓，会尽全力信仰马神，排除自己内心深处的一切恐惧。”

“但马神牧师却摇摇头，他说：马神并不强求信仰。之所以找到我，是因为他发现我的生活状态，并且已经暗中观察过了一段时间。我拼命努力，对学识充满了渴望的态度，打动了他。”

“马神牧师给了我一个全新的选择。如果我充当他的奴隶，他就会传授我想要知识，至于未来如何，全靠我自己的努力。”

“我说服了我的父母，将自己卖掉。”

“当然，主要是马神牧师为了买下我，花了不少的钱。”

“牧师并没有欺骗我，甚至对我比我想象中要好得多。他甚至保密这场交易，让我担任教堂中的一个仆从。我用心服侍牧师的生活起居，竭尽心力，而他也传授我宝贵的知识。我懂得了更多的算术、文学、天文、地理。”

“在所有的收获当中，我认为最珍贵的，是马神牧师对知识的好奇，并且刻苦求索的态度。这个态度影响了我的一生。”

说到这里，苍须停顿了一下。长久的叙述，让他有点喘不过气来。

苍须又继续道：“信仰的竞争有时比战争更加激烈。马神起源于荒野大陆，是兽族信仰的神。在圣明大陆上，祂的影响力太小了。所以，当生命教派传播过来，马神的信仰立即动摇，迅速溃败，没有丝毫的竞争力量。”

“马神牧师被逼走了。临走之前，他解除了我的奴隶身份，宣布我重获自由。并且，他建议我继续求学。”

“我去了银桥学院，参加了考核。马神牧师的教授让我有着坚实的学术基础，因此顺利通过了考核，成为学院中的一名贫苦至极的学员。三年之后，我从学院顺利毕业，成为了一名学者。”

“我在银桥学院中任教三年，之后依靠学院的人脉，我成为了一个小贵族的管事。”

“后来，我又流转了多位贵族，担任领地管理中的小职位。”